「おばあちゃんの介護、ずっと孫の子が見ているみたい」——親の介護を考えるとき、意外と見落とされがちなのが、家族の世話を担う子ども＝ヤングケアラーの存在です。結論からいうと、ヤングケアラーとは本来は大人が担うような家事や家族の介護・世話を、日常的に行っている18歳未満の子どものこと。こども家庭庁の調査では中学2年生の約17人に1人とされ、決して珍しくありません。この記事では、定義・気づきのサイン・相談先を、責めずに支援へつなぐ視点で整理します。

ヤングケアラーとは？

ヤングケアラーとは、家族にケアを必要とする人がいるために、本来は大人が担うと考えられる家事や家族の世話などを日常的に行っている子どもを指します（こども家庭庁）。法律上の厳密な定義があるわけではありませんが、一般に18歳未満が対象とされます。

介護の場面でイメージしやすいのは、次のようなケースです。

  • 認知症の祖父母の見守りや介護をしている
  • 病気や障害のある親・きょうだいの世話をしている
  • 家事（料理・洗濯・掃除・買い物）を一手に引き受けている
  • 目を離せない家族のために、自分の時間や学校を後回しにしている

大切なのは、「お手伝い」との線引きです。家族を手伝うこと自体は自然なことですが、その責任や負担が重く、勉強・睡眠・友人関係・進路・心身の健康に影響が出ているなら、支援が必要なサインです。

どれくらいいるの？——数字で見るヤングケアラー

こども家庭庁（調査当時は厚生労働省・文部科学省）が令和3年度に行った全国調査では、世話をしている家族が「いる」と答えたのは、

  • 中学2年生：5.7%（約17人に1人）
  • 全日制高校2年生：4.1%（約24人に1人）

でした。1クラスに1〜2人はいる可能性がある割合です。さらに、世話を始めた年齢は中学2年生で平均9.9歳と、小学生のうちから担い始めているケースも少なくありません（こども家庭庁 実態調査）。

「うちには関係ない」と思いがちですが、身近にいてもおかしくないのが実情です。

なぜ気づかれにくいの？

ヤングケアラーの難しさは、本人も周囲も問題だと気づきにくい点にあります。

  • 本人が「家族なんだから当たり前」と思っている
  • 家族も「助かっている」と感じ、負担に気づかない
  • 家庭の事情なので、外から見えにくい
  • 子ども自身が、SOSの出し方を知らない

だからこそ、周りの大人がサインに気づくことが何より大切になります。

気づきのサイン

次のような様子が続くときは、家族のケアで負担を抱えているかもしれません。

  • 遅刻・欠席・早退が増えた、忘れ物が多い
  • 授業中に居眠りが多い（夜間のケアで寝不足）
  • 部活や友だちとの時間を避けるようになった
  • 年齢のわりに家事や介護に詳しい
  • 表情が疲れている、元気がない

もちろん、これらは他の理由のこともあります。「もしかして」と気にかけ、責めずにそっと声をかけることが出発点です。

祖父母の介護に子ども・孫が関わっているとき

親世代が「親（祖父母）の介護」に追われる中で、気づけば子ども（孫）にも介護の一部を任せていた、というのは起こりがちです。関わること自体は悪いことではありませんが、子どもの生活が犠牲になっていないか、立ち止まって見てあげてください。

対策の基本は、子どもだけに背負わせない体制づくりです。

  • 介護保険サービスを増やす：デイサービス・訪問介護・ショートステイなどで、家族全体の負担を分散する（担当のケアマネジャーに「孫にも負担がかかっている」と伝えて調整を）
  • 地域包括支援センターに相談：高齢の家族の介護と、子どもの負担の両方を見据えて支援につないでくれます
  • 家族で役割を見直す：きょうだいや親戚も含め、子どもに偏っていないか話し合う

介護の始め方全体は、親の介護で最初にすることも参考にしてください。

どこに相談すればいい？

「気づくこと・責めないこと・つなぐこと」が支援の出発点とされています（こども家庭庁）。次のような窓口があります。

  • 学校の先生・スクールソーシャルワーカー（SSW）：子ども本人にいちばん身近な相談先
  • 地域包括支援センター・ケアマネジャー：高齢の家族の介護が関わる場合、サービス調整で子どもの負担を軽くできます
  • 市区町村のこども家庭センター：子ども・家庭の相談を包括的に受ける窓口
  • ヤングケアラー・コーディネーター：自治体によって配置され、関係機関をつなぐ役割を担います

「大げさかな」と迷わず、まずは一つの窓口へ。子どもが子どもらしく過ごせることを、社会全体で支える仕組みが整いつつあります。

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出典・参考

まとめ

ヤングケアラーとは、本来大人が担うような家事や家族の介護・世話を日常的に行っている子どものこと。こども家庭庁の調査では中学2年生の約17人に1人とされ、身近にいる可能性があります。関わること自体が悪いのではなく、学業・睡眠・友人関係・進路に影響が出るほど負担が重いことが問題です。祖父母の介護に子ども・孫が関わっているときは、介護保険サービスを増やし、地域包括支援センターやケアマネジャーに相談して、子どもだけに背負わせない体制を整えましょう。気づいたら、責めずに、学校や公的窓口へつなぐことが第一歩です。介護の疑問は、AIアドバイザーにも気軽に相談してください（無料・登録不要）。